唐山大地震前一天，徐根宝要求队员第二天6点到训练场，这意味着住在家中的高洪波4点多就要出门 。谁也没想到，唐山大地震就在4点多发生，地动山摇 。徐根宝跑出来后，抱着试试看的心态去了训练场，竟看到高洪波已经在那儿了 。那一刻，徐根宝既惊讶又欣慰，这批10岁的孩子，对足球的热爱竟如此执着 。 1981年，中学时期的高洪波入选北京青年队 ，他的足球天赋进一步得到展现 。1985年，19岁的他迎来职业生涯第一个高光时刻 。在亚青赛上，他宛如一颗闪耀的新星，包办了中国队全部5个进球 ，帮助球队获得两胜一平的佳绩，夺得中国足球历史上第一个洲际冠军 。 这5个进球，每一个都至关重要，少一个中国队都与冠军无缘 。同年，他又随队参加苏联世青赛，在小组赛对阵英格兰的比赛中攻入一球，助力球队2比0获胜 。最终中国队闯入八强，这一成绩至今仍是中国足球在国际大赛中的辉煌篇章 。高洪波和队友宋连勇还在小组赛后被赛区评为“最佳前卫”和“最佳前锋” 。 从中青队归来后，高洪波顺利进入北京队 。1986年，北京队获得足协杯冠军，他正式开启成年队职业生涯 。在专业队时期，他随队参加全国足球联赛，1991年获全国足球甲级联赛银靴奖，1992年以11粒进球斩获全国足球甲级A组联赛金靴奖 。1993年北京七运会，高洪波贡献6粒进球，帮助北京队闯入决赛，虽在决赛中0比2不敌辽宁联队获得亚军，但他的出色表现有目共睹 。 1994年，中国足球开启职业化进程，足协设立12分钟体测 。体能处于劣势的高洪波在新加坡中峇鲁队时任主教练温开应的邀请下，选择加盟该队，转会费6000美元 。在新加坡的一个赛季，他凭借出色的表现获得联赛最佳射手，并助力球队夺得总统杯冠军 。 1995年，北京国安的挽留让他决定回国，重返甲A赛场 。重回北京国安的他，身披18号球衣，尽管多以替补身份出场，但联赛中仍攻入11粒进球，射手榜仅次于范志毅 。1996赛季，他不仅帮助球队在联赛中排名第4，还在足协杯决赛第21分钟首开纪录，助力球队4比1战胜济南泰山将军，夺得冠军 。 1997赛季，高洪波离开北京国安，以120万元转会费成为转会“标王”，追随启蒙教练徐根宝加入广州松日 。在甲B联赛中，他以18粒进球荣膺最佳射手，帮助球队升入下赛季甲A联赛 。然而1998赛季，塔瓦雷斯接替徐根宝担任球队主教练，高洪波出场次数锐减，赛季结束后，他宣布退役 。 在国家队层面，高洪波同样留下了浓墨重彩的一笔 。1988年起，他长期在徐根宝挂帅的国家二队效力，并于1988年获得中国足球金鞋奖 。1991年，26岁的他首度入选国家队 ，1992年在对阵美国队的友谊赛中上演国家队处子秀 。 1992年4月23日，亚洲杯预选赛对阵马来西亚，他替补登场并在第88分钟攻入国家队首球 。1993年世界杯亚洲区预选赛，他成为国家队首席射手，8场比赛攻入6粒进球 。1997年，31岁的他凭借甲B联赛的优异表现再度入选国家队 ，在5月25日对阵越南队的比赛中，他替补登场，完成了在国家队的最后一次亮相 。效力国家队期间，他共出场25次，贡献8粒进球 。
