1996年12月，上海申花迎来队史首位外籍主帅——保加利亚人斯托伊科夫，正式拉开“洋务运动”序幕。赛季前球队远赴东欧集训，外界对这位新帅寄予厚望，可他仅带队打完6轮甲A联赛便黯然离任。彼时申花前五轮三胜两平，第六轮客场0-1不敌前卫寰岛，下课之际球队位列联赛第二，与领头羊大连万达相差7分。 彼时外界诟病其训练风格“温吞水”，可接替他执掌马尔代夫国家队的扬凯奇却直言：“他训练量极大，被队员称作魔鬼教头，我实在不懂中国媒体为何说他温和，难道来中国的是他双胞胎兄弟？”这位朴实的外教，始终和队员一同住在江湾体育场宿舍，最终却难逃中途下课的命运。 1997至1998年，波兰名帅安杰依·斯特雷劳接过教鞭，申花寄望其打造技术流打法。可上任首战便遭遇噩梦——在北京工体1-9惨败北京国安，创下队史最耻辱纪录，随后客场又接连不敌大连万达、延边敖东。好在联赛间歇期调整后，球队触底反弹，不仅闯入足协杯决赛，更在联赛中斩获四连胜、主场全胜的佳绩。 尽管最终联赛、杯赛均屈居亚军，但安杰依倡导的传控配合、节奏掌控的技术流派，深得球迷与队员认可，得以留任至1998年。同年6月，他被剥夺主帅实权，仅挂“顾问”虚职，却依旧每场比赛提交技术报告，尽显倔强。 这位烟瘾极大的教头，比赛时常蹲在场边吞云吐雾，终场哨响后，场边总留着一地烟头。2005年7月重返上海，谈及8年前的1-9惨案，安杰依急忙辩解：“周四才到俱乐部，周六就要比赛，赛前我连队员都认不全，本想坐看台观战，所有战术、人员安排都是中方教练组定的。” 1998年6月，巴西教头墨里西·拉马尔霍接替安杰依执掌申花。他不喜与队员过多交流，曾被外界贴上“缺乏足球理论”的标签，却凭借务实的执教风格，为球队确立442阵型，一路带队夺得当年足协杯冠军，成为申花队史最成功的外教之一。 离开申花后，墨里西深耕巴西足坛，2007年率圣保罗队卫冕巴甲冠军，2008年更是带队实现史无前例的巴甲三连冠。昔日助手吴金贵回忆：“墨里西赛前从无详细战术部署，可申花总能像日常训练般，用最简单的方式赢下比赛。” 1999赛季，申思、吴承瑛、谢晖、祁宏等青年才俊逐渐成熟，球队实力空前强盛。俱乐部重金聘请1990年世界杯巴西队主帅拉扎罗尼执教，目标直指联赛冠军。可最终球队仅位列甲A第五，拉扎罗尼也沦为申花外教史上口碑最差的一位。 执教期间，他的争议行为不断：让踢业余足球的儿子加入申花训练、在休息室辱骂领队戴春华，险些引发与助理教练吴金贵的肢体冲突，最终被队员拉开。上任之初，他曾踌躇满志地放言：“我要把巴西足球哲学与理念带到中国，我们不仅要夺联赛冠军，还要拿下足协杯冠军！”可豪言终究沦为笑谈。 2000年，前南斯拉夫“红星大帅”柳博·彼德洛维奇加盟申花，队员亲切称其“老彼德”。这位拥有体育理论硕士学位的教头，训练要求严苛至极，队员稍有懈怠便会大发雷霆。昆明冬训期间，一名外援训练态度散漫，老彼德直接脱下鞋子砸向对方。 脾气火爆的他，也有热情洒脱的一面：训练结束后爱四处闲逛，泡吧是其最大爱好，球队取胜后，还会带着队员一同前往，与其他外教形成鲜明反差。 2000年底离开申花后，老彼德2002年重返中国执教北京国安，2003年中途接手球队，率队夺得足协杯冠军。他始终强调中场控制，无论执教申花还是国安，都主打352阵型：“我要求五名中场像狮子般踢球，扑上去时要让对手心生畏惧。” 2001年，同样来自前南斯拉夫的伊利亚·佩特科维奇，经老彼德推荐执掌申花。这位儒雅教头纪律严明，与前任同胞的散漫风格截然不同。赛季初，球队引进曲圣卿等国内名将，志在冲击联赛冠军，中期又签下1998年世界杯巴西主力中卫儒尼奥尔·巴亚诺，却依旧未能扭转夏季连战连败的颓势，最终联赛再次屈居亚军。 尽管成绩未达预期，佩特科维奇仍给申花球迷留下深刻印象，此后他转战四川执教，2006年更带领塞黑队征战德国世界杯。谈及是否重返中国执教，他淡然表示：“我的职业生涯中，从不主动索取，也从不期待他人给予。” 2004年中超元年，英格兰名帅威尔金森成为申花首任外教，可这段联姻仅持续两个月便宣告破裂，彼时中超尚未正式开打。威尔金森执教期间，行事风格独断，平日将媒体拒之门外，仅开放日允许采访；球队赛前看电影、喝咖啡的传统，也因他的到来被取消，最终他突然离任，留下一段仓促的执教插曲。 他曾用一句话总结执教方针：“你听到的，很快会忘记；你看到的，便能了解；你去做了，能有收获；重复去做，你会牢记。
