预见太阳系终局？韦伯望远镜直击“索伦之眼”，内部暗藏4万个巨型彗星结海外新鲜事 天文学家近日捕捉到一幅被视为太阳系数十亿年后“终章预演”的深空画面。借助詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的高分辨率观测，研究人员对距离地球约650光年的螺旋星云（Helix Nebula）进行了精细解析。这片外形酷似巨大眼睛的星云被昵称为“索伦之眼”，被认为是类太阳恒星走向生命末期的重要观测样本。据科学网站《ScienceAlert》报道，螺旋星云属于典型的行星状星云，代表恒星在耗尽核心氢燃料后进入演化末期。当中心遗留下来的白矮星照亮并加热其先前抛射的外层气体时，便形成了这种层次分明、宛如巨眼的壮观结构。内部藏有约4万个彗星结，尺度远超太阳系韦伯望远镜利用近红外观测能力，揭示了哈勃望远镜此前难以捕捉的精细结构。观测结果显示，星云内部密集分布着约4万个被称为“彗星结”的结构。尽管这些彗星结主要由尘埃和气体构成，但每一个结构所覆盖的空间尺度，竟然都超过包含冥王星轨道在内的整个太阳系。研究人员指出，这些彗星结正受到垂死恒星释放出的强烈恒星风和高能辐射的持续冲击，逐渐拉伸出类似彗星尾巴的形态。这一过程反映了恒星在生命末期向周围空间持续抛洒物质的动态演化。正是这些“恒星灰烬”，为下一代恒星、行星乃至生命所需的化学元素提供了原材料。约5万年后彻底消散，回归星际尘埃根据现有模型推算，螺旋星云的演化过程可视为太阳系未来的一个缩影。该星云目前已有约1.2万年历史，仍处于快速扩张阶段。随着中心白矮星逐渐冷却，其辐射能量将不断减弱，星云预计在未来约2万年内明显变暗，并在大约5万年后完全解体，重新融入星际介质之中。这次跨越650光年的观测，让人类得以在有限的文明尺度内，直观见证恒星如何将化学元素播撒进宇宙空间。天文学家认为，这些星云物质终将成为新恒星、新行星，甚至生命诞生的组成部分，在宇宙演化的循环中，化作下一轮“原始汤”的基础元素。图1：螺旋星云（Helix Nebula）经典影像。哈伯望远镜捕捉到恒星死亡前抛射出的气体外壳，因外型酷似眼睛而被昵称为「索伦之眼」，呈现了太阳系未来的终极预演。 （翻摄自NASA）图2：螺旋星云（Helix Nebula）对比影像。左图为欧洲南方天文台（ESO）VISTA望远镜拍摄的广域景象；右图则由詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）近红外线相机（NIRCam）捕捉，清晰呈现出星云内部数以万计、跨度超越太阳系的「彗星结」细节。 （翻摄自NASA/ESA/CSA/STScI）
