清代一位书生沉迷美色，在青楼和众多美女厮混。后来却和一个姿色平平女子相好后，就告别旧日貌美相好，从此不去青楼。 乾隆二十年，宁波府城西，书生金自洵年方二十，出身乡绅之家，自幼聪颖，七岁能赋诗，十二便能对答县令。其父金文高乃鄞县望族，虽未中举，却以敦亲睦族、持家有道闻名乡里。 金自洵十六岁入宁波府学，立志光耀门楣。家中请名师指授，读书之余，亦不许他出门闲逛，戒之以“士子须洁身自好”之言。 入府学初年，金自洵勤学苦读，不敢稍怠。然宁波商业繁盛，四方商贾云集，花柳之地尤多。府学周边的几位贡生公子，本是富户子弟，日日出入青楼，常邀金自洵同行。 起初他坚拒，但在多番劝诱与好奇心作祟之下，终有一日随人踏入翠云楼。 自此一发不可收拾。金自洵沉溺其间，流连花酒，日日与红颜把盏。翠云楼中名伶柳纤纤尤得他宠爱，金自洵每月银两挥霍无度，诗文日渐荒疏。 宁波府学教谕私下写信告知金文高，金老爷大怒，断其月钱，令其闭门反省。 但金母吴氏疼子心切，隔月仍偷寄数两银钱。金自洵得钱后，仍旧每月上楼，不改其志。乾隆二十一年三月，金自洵夜读书时，忽有女子入室，自称仰慕金生才名，愿为洒扫女伴。女 子名唤柳意，相貌平平，不见艳色，但言谈清婉，颇识诗文。 金自洵起初疑其妖魅，柳意自称为“乡间异类”，但无害于人，只愿与才子结缘。金自洵虽心存狐疑，终因困顿心烦，留之共度。 此后柳意夜夜来访，谈经论史，劝其慎色修身，渐令金自洵有所转变。 金自洵偶一日复上翠云楼，与柳纤纤旧欢再聚。夜归后，柳意见其身上脂粉香重，神色微变，却未斥责。只言：“若君贪恋美色，奴亦可化为诸般形貌，然君所得者，不过皮囊幻象。” 金自洵试之，柳意果能化为柳纤纤模样，形貌几无分别。金自洵惊叹，遂深为着迷，自此不再上楼。 某日深夜，金自洵言：“汝幻美人姿容，虽悦吾心，但终非真实。念及虚幻之乐，竟觉空虚。”柳意答道：“君心中所思所想，皆因未识人间真义。女子容颜，不过刹那；而才名文章，方能长久。” 她引《庄子》之言：“美人迟暮，不若文章不朽。” 这番话如重锤击心，金自洵默然许久。次日，他焚去楼中旧信旧物，闭门谢客，晨起夜读，寒暑不辍。府中邻人皆惊其转变。 乾隆二十三年，应乡试，中举人；乾隆二十六年，赴京会试，终登进士，入翰林院为编修。 入京之前，柳意忽然不告而别。金自洵遍寻不得，唯留案上半篇诗笺，末署“柳意”，诗曰：“镜中妆成化无形，黄粱梦断已天明。 回首尘寰情未尽，留君只在道中行。”金自洵读罢，长叹不语。 此后十年，金自洵屡上朝议，修史辑典，名动京师。友人尝问其弃色归儒之因，金自洵只道：“一梦回头，始识真心。” 后人传其事，叹曰：“色即是空，空即是色，得失之间，一念之差。” 修身齐家之道，始于克己慎欲。金自洵的故事，不在于狐女是否真实，而在于一念转悟，方能步入正途。
