湘西会战打响，百余名日军绑炸药包贴武冈城墙拉响导火索，上千日军随即猛攻。74军172团团长下令，集中卡宾枪、汤姆逊冲锋枪和火焰喷射器，对着城墙缺口猛扫。 1945年4月29日清晨，武冈城西门爆炸声打破寂静。74 军士兵李栓柱刚把最后一颗手榴弹塞进弹箱，就见城下冲来百余个黑影，每个日军都绑着鼓胀的炸药包。 “是肉弹！快开枪！” 排长话音落，机枪声响彻城头。日军不管伤亡，踩着同伴尸体往前扑，只盯着城墙薄弱处。 这场惨烈攻防战，是日军太平洋战场溃败后的孤注一掷。1945 年春，美军逼近日本本土，东南亚日军补给线断绝。 为打通 “湘桂黔交通线” 抢西南资源，日军凑 6 个师团发起湘西会战，武冈正是交通线 “咽喉”。 武冈城不一般，东靠雪峰山、西临资水。明洪武年间用千斤青条石筑的城墙，六米多高、顶宽八尺，石块用石灰、桐油和糯米汁粘合，异常坚固。城墙上有三百多个防御垛口、十三座炮台，晚清又加修 52 座，有 “湘西南第一坚城” 名号，日军必争。 攻城的是日军第 68 师团第 58 旅团，旅团长樱井少将。出发前他发报称 “三天破武冈”，手下五千多人带山炮、坦克，而守城的仅 74 军 58 师 172 团一个加强营，共八百人。 樱井没料到，74 军军长施中诚早防着武冈遭猛攻。提前半个月派工兵营加固城防，还调来美械装备 —— 卡宾枪、汤姆逊冲锋枪，还有中国战场少见的火焰喷射器。士兵练了半个月，摸透新武器用法。 4 月 27 日天亮，日军开始进攻。山炮轰城墙炸出深坑，但青条石城墙结实，加上守军提前用沙袋木料加固薄弱处，日军攻两天没进展。 樱井在指挥部急得跺脚，见城墙完好、阵地上尸体增多，红着眼下令：“用特攻队！” 他强征 150 名士兵，以晋升和抚恤金为诱饵，逼他们组成 “肉弹敢死队”。 城墙上，172 团团长明灿对一营营长葛道说：“樱井急了，让弟兄们装满卡宾枪弹匣，喷火器手待命。” 话音刚落，日军炮击更密，城垛接连坍塌。炮击停后，绑炸药包的日军冲出来，脚步声清晰。 “机枪压制！步枪点射！” 葛道端汤姆逊冲锋枪扫向日军，前排 “肉弹” 倒下，炸药包爆炸扬起尘土。 可后续日军仍冲锋，有的中弹后拖残躯爬向城墙，拉响导火索。连续巨响震得城墙抖，西门炸出两丈宽豁口，砖石堆成小坡。 “全体冲锋！拿下武冈！” 樱井下令，上千日军端刺刀冲，顺着缺口涌，喊杀声刺耳，前排已踩上碎石堆。 明灿抓过通讯兵：“问军长，支援装备啥时候到！” 这时城墙下传来汽车引擎声，通讯兵跑回喊：“火焰喷射器到了！” 施中诚早守在指挥所电话旁，得知日军用 “肉弹”，立刻送四具火焰喷射器到前线，还嘱咐：“缺口守不住就顶喷火器，74 军阵地不能丢！” 这些美军援助的火焰喷射器，能喷七八丈火舌，对付密集日军正合适。明灿部署：“葛营长带两个班守缺口两侧，喷火器手跟我来！” 四名喷火兵匍匐到缺口附近，日军子弹溅起火星。“瞄准人群！” 明灿下令，两道火舌喷出，前排日军被火焰裹住，惨叫声不断。 后面日军想退，却被同伴挤在缺口成活靶。葛道趁机率士兵扫射，卡宾枪与冲锋枪声响交织。 一名日军小队长举刀冲锋，刚踏缺口就中弹倒地。一队日军躲弹坑，喷火兵对准弹坑喷火，里面日军很快没动静。 城墙上手榴弹往下扔，日军尸体在缺口堆成小山。樱井握望远镜的手发抖，没想到八百守军火力这么强。 他疯喊：“再冲锋！后退者处决！” 可士兵见火海不敢动，一个伍长带头冲锋，刚跑几步就被狙击枪击中，没人再往前。 接下来两天，日军几十次冲锋都被打退。百姓主动帮忙，青壮年搬弹药、补工事，妇女烧水煮饭送米汤到城头。 有老汉扛门板到城墙下喊：“用这个堵缺口，比沙袋结实！” 明灿对葛道说：“咱们不是孤军，守不住对不起乡亲。” 5 月 1 日夜，日军进攻突然停了。明灿派人侦察，得知王耀武援军在武阳打败日军、正往武冈赶，中美混合空军也开始炸日军阵地。 樱井知道要被包围，带残兵偷偷撤走。第二天清晨，士兵见城下日军没了，只剩尸体和武器碎片。 施中诚带卫队进武冈城，看城墙上弹孔、仅剩的百余名官兵，半天没说话。这些士兵有的缠绷带、有的沾硝烟，眼神却满是胜利光。 明灿敬礼：“军长，武冈守住了！” 施中诚拍他肩膀，声音沙哑：“你们是 74 军的英雄，是中国人的脊梁。” 这场保卫战打了五天五夜，日军用 150 名 “肉弹” 和上千兵力，没攻破武冈，反倒伤亡三千多人。武冈保卫战守住湘西门户，也打破日军打通交通线的念头。 那些抱火焰喷射器冲锋的士兵、用身体挡缺口的人、主动帮忙的百姓，共同写下抗敌壮歌。历史会记得，国家危难时，总有一群人用热血守护家园。
