西门庆有一个穷朋友，叫应伯爵，专靠西门庆的接济生活。但西门庆特别喜欢他，为什么呢？ 应伯爵出身并不显赫，自小聪慧，口齿伶俐，天生一副能言善辩的嘴皮子。只是命运不济，家道中落，成年之后既无产业，又不善经营，只靠三寸不烂之舌混迹市井。 他在酒楼茶肆里最是活跃，能言能笑，把陌生人说得前仰后合。但凡遇上大户人家，他总是热情巴结，盼望从中捞点油水。 偏偏他的运气并不算好，常常吃了闭门羹。直到遇见了西门庆，这一切才有所转机。 西门庆素来喜欢热闹，生性豪爽，尤其享受别人捧着自己、夸耀自己的感觉。应伯爵便抓住了这一点。 他第一次见西门庆，是在一次朋友宴席上。席间众人推杯换盏，唯独应伯爵最会奉承，把西门庆夸得天上少有、人间罕见。 什么“义薄云天”“声名远播”，张口就来。那时在座的人也有比西门庆更有身份的，可被夸得最高、最开心的，偏偏就是西门庆。西门庆心下暗暗舒畅，对这个寒士印象顿生。 之后，应伯爵常常找借口登门拜访。一会儿说带来一坛好酒，一会儿又说有新鲜消息要与西门庆分享。 其实酒是赊来的，消息也未必属实，但他的嘴皮子总能把气氛炒热，把主人逗得开怀大笑。 西门庆一日操劳商贾生意，心中常觉烦闷，唯独见到应伯爵时，仿佛立刻解乏。他知道应伯爵不过是个穷酸，常常揭不开锅，可偏偏对他的依赖却越来越重。 应伯爵的聪明还在于，他懂得分寸。他并非一味索取，而是极会做“人情”。 西门庆生日之时，他哪怕借钱也要凑一份薄礼，虽然不值几个钱，但话说得漂亮：“西门兄，这礼虽轻，却是我一片心意，千金难换。” 西门庆听了，反倒觉得比别人送的金银更受用。他请应伯爵饮酒时，应伯爵总是提前赶到，帮着吩咐下人、招呼宾客，俨然像个半个主人。别人见了，也都顺着西门庆的面子高看他几分。 更妙的是，应伯爵很会“挑逗”西门庆的虚荣心。 某日，几位商贾闲谈，说到城中风头正盛的人物，应伯爵立刻接话：“咱这扬州城，若论财势，谁能比得上咱西门大官人？这城里头三分月光，怕有一分要照在西门兄身上。” 说得众人连连点头，西门庆听了更是心花怒放。后来有人暗笑，应伯爵不过是个“食客”，整日拍马屁为生，可西门庆却非但不嫌，反而觉得有他在侧，自己的气势更显得不凡。 时间一长，应伯爵几乎成了西门庆家的常客。家里设宴少不得他，外出走动也要带上他。西门庆明知他穷困，却总是暗中接济，时而送银两，时而帮他置办衣裳。 别人好奇问道：“大官人，您身边有的是朋友，为何单独对这个伯爵如此看重？” 西门庆笑道：“钱财算得什么？我喜欢的是他这一张嘴，能说会道，能解我心中烦闷。别人对我再好，也没有他会逗我开心。” 应伯爵也懂得“进退有度”。他虽然常来讨好，却很少当面索取，而是等西门庆心情好时，旁敲侧击一句：“若是小弟能做成这件差事，家中妻儿也就能少受饥寒了。” 西门庆便会顺手一挥：“这有何难！”转眼就帮他摆平。如此一来，恩情越积越厚，应伯爵愈发死心塌地依附他。 有一次，应伯爵真落难到身无分文，连房租都付不起。别人都嫌他无用，纷纷疏远。只有西门庆毫不犹豫，派人送去银子，还说：“你但凡有个想法，就来找我，不必客气。” 应伯爵感动得当场下跪，口中连呼：“西门兄待我如再生父母！”虽是言过其实，但场面极为动人。 在市井之间，应伯爵也常替西门庆出头。有人私下议论西门庆仗势欺人，应伯爵立刻反驳：“你们懂什么？大官人这是仗义！若无他，多少人早就难以立足。” 久而久之，西门庆的声望非但没有因为奢靡而减弱，反而因应伯爵这张嘴在坊间越传越神。 直到后来，西门庆的势力越来越大，身边趋炎附势之人更是数不胜数。但不管场面多大，应伯爵总是最亲近的一位。
