649 年，终南山翠微宫的病榻前，李世民望着泪流满面的太子李治，心中满是对江山传承的忧虑。李治哭问 “父皇走后，儿臣该重用何人”，李世民先给出定心丸：“有无忌、遂良在，大事无忧”—— 长孙无忌是李治亲舅，褚遂良刚正忠诚，这是他安排的双保险。可话锋一转，他话里藏了个隐患：“唯独李世勣，你无恩于他，恐难让他尽心辅佐。” 李世民忌惮李世勣，绝非无因。其一，李世勣出身瓦岗，降唐后先随李渊，玄武门之变时手握重兵却保持中立，虽忠于李唐，却无对李世民的 “过命私交”，始终有层距离感；其二，他智勇双全、威望极高，用兵如神还深谙为官之道，军中一言九鼎，且喜怒不形于色、从无差错，对性格仁弱的李治而言，这样的军方第一人如同一座难撼的山，若有异心后果不堪设想；其三，也是最关键的，李世勣的恩宠全来自李世民，官至宰相、位极人臣，李治登基后根本无恩可施，而 “无法被施恩的臣子，便难被控制”。 为帮李治稳住这员大将，李世民定下一计：“我现在就贬他去叠州当都督。他若接旨就走、毫无迟疑，便是可信忠臣；等我死后，你再召他回京官复原职、升为宰相 —— 贬官的恶名我背，施恩的美名归你，他必对你感恩效死。若他迟疑不满，你就立刻杀了他！” 几天后，李世勣接到贬官圣旨，史书记载他 “连家都没回，直接打马赴叠州”，半句怨言没有。病榻上的李世民听闻，这才长舒一口气，知道为儿子留住了国之栋梁。 不久李世民驾崩，李治登基后果然照剧本行事，火速召回李世勣并拜为尚书左仆射。从贬所赶回长安的李世勣，对李治满是劫后余生的感激，此后忠心耿耿，甚至在 74 岁高龄率军灭掉高句丽，弥补了李世民生前的遗憾。 李世民这招 “先贬后升”，既考验了李世勣的忠诚，又为儿子赚足了恩情，堪称帝王权谋的经典。大家觉得，李世勣是早看穿了这出戏，还是真因李治的 “恩遇” 才尽心辅佐？若当时他迟疑了，李治真能下得去手吗？
