1808年，江苏淮、扬遭遇严重水灾。 朝廷调拨赈灾银近十万两，赈济灾民。 两江总督铁保等因淮安报灾办赈，派出候补知县李毓昌等人前往山阳县具体督察赈灾事宜。 按官场惯例，官员被派去检查地方事务时，都漫不经心、不会认真审查，只收取那些不正当的惯例性贿赂（即“陋规”）。 也就是说，只要李毓昌按官场潜规则办事，就可分肥的，更不可能惹上杀身大祸。 偏偏这位新科进士立誓要清白自守，内心保持清正廉洁，而且办事极为认真。 一到山阳，就深入各乡村，被他查出浮开饥户无数，并“具清册将揭诸府”。 这一下子，把山阳县的盖子揭开，冒领赈银的山阳县令王伸汉坐不住了。 王伸汉打算和李毓昌私了，并承诺分好处给他，没想到，被李毓昌拒绝了。 王伸汉又请知府代为出面调和，也遭到李毓昌拒绝了。 于是王伸汉决定铤而走险，干脆一不做二不休，设计毒杀了李毓昌，又在淮安知府的包庇下，对外宣称李毓昌是“自缢而死”。 但李毓昌家人发现疑点，于是开棺验尸，并前往京师告御状，一纸诉状直抵都察院。 最终，嘉庆皇帝亲自过问，很快查明了王伸汉毒杀李毓昌的真相。 于是，王伸汉被处斩，包庇他的淮安知府被处绞，两江总督以下多位要员亦被革职。 此案令嘉庆帝大发感慨：至江南有如此奇案，可见吏治败坏已极。该督抚直同木偶，尚有何颜上对朕，下对民！
