1796年，85岁的乾隆突然将皇位传给了儿子嘉庆，这让他的宠臣和珅彻夜难眠。和珅知道，此时乾隆让位不让权，他如果不趁现在有所动作，等到乾隆驾崩，一切将悔之晚矣。 这年腊月，宫中突然传出一道圣旨：乾隆将帝位交给十五阿哥永琰，即嘉庆皇帝。而乾隆本人则自称“太上皇”，继续掌握实权。外人称这是顺应祖制，实则朝堂之上人人心惊。 和珅心中明白，这是乾隆对未来的一次试探。他已经85岁，身子骨再硬朗，也终究敌不过时间。而和珅的荣华富贵，全系于乾隆一人之手。一旦乾隆去世，他与新帝之间那些旧怨就再无缓和可能。 早年，和珅在乾隆面前屡屡进言贬损永琰，称其性格平庸、德才不足。他太清楚乾隆喜欢听顺耳话，更愿意听人唱对其他皇子的反调。可他没想过，乾隆终究还是把皇位给了永琰。嘉庆对他多年背后使绊，自然是记得一清二楚。 乾隆退位不让权，和珅原以为自己还能安稳几年，便把所有心思继续押在太上皇身上。他把弟弟和琳提上军职，又借乾隆的宠信为自己圈地造宅、积累财富。然而，嘉庆也不是空坐皇位之人。他默不作声，不反对，不提旧怨，连表面功夫也做得极到位。但他私下却开始部署——慢慢削弱和珅手中的人脉网络，把一些与和珅亲近的官员悄悄调离核心要职。 直到1799年，乾隆驾崩，嘉庆终于亮出了手段。他没有立刻动手，而是先查账。短短数日，嘉庆亲令户部、刑部、内务府三处联合，彻查和珅所有家产。不查不知道，一查吓人一跳。 据当年抄家清单，和珅名下金银珠宝、古玩字画、房产田地、私库现银，其总价值已接近国库储备的一半。清廷多年财政吃紧，却原来一半财富都躺在一个臣子手中。 嘉庆在御前对和珅冷冷说了一句：“你背着皇阿玛如何议论我，朕全知道。只等今天罢了。” 和珅知大势已去，默然无语。他知嘉庆早已筹谋，只是耐着性子等乾隆一死。他这一生精于揣摩上意，却在关键时刻误判了局势。嘉庆手令一出，他便从权势巅峰跌入天牢。 不久，和珅以赐死结案，尸骨无存，家产尽归国库。朝中对他的态度也骤变，过往的交好者纷纷避嫌。此后，嘉庆朝虽无太大改革建树，却因抄家得银，财政一度宽裕，故有“和珅倒，嘉庆饱”之说。 而追溯和珅一生，原名善保，出身并不显赫，却因容貌俊朗、口齿伶俐，深得乾隆喜爱。乾隆在位后期政务渐疏，几乎将朝政全权交给和珅处理。和珅也懂得讨好，逢迎如仪，逐步掌控六部、九卿、军机、都察诸要职。他也擅长用人，将福康安、和琳等亲信安插要位，构建庞大权力网络。 但他越是得势，嘉庆越是戒备。尤其是在皇储问题上，和珅始终押错宝。他对乾隆忠心，却对新君冷淡；他善察圣意，却误判帝心。嘉庆登基初期虽无声息，实则处处布线、稳扎稳打，终在乾隆去世后一击致命。
