1921年，美国人沙利文在上海摆擂台，扬言中国无人，并称能打败他者赏1000大洋，不料王子平上台后，对方却被吓跑了。 这事儿放在当年的上海滩，简直比黄浦江的潮水还让人议论纷纷。 要知道那会儿洋人在租界里横行惯了，摆这种挑衅擂台本想赚足噱头，哪料到会碰上硬茬。 沙利文敢这么嚣张不是没原因的。 当时上海公共租界的娱乐业竞争正酣，有美商在背后撑腰，这1000大洋奖金更像是场精心设计的商业炒作。 《字林西报》后来披露，赛事合同里明晃晃写着“需制造争议话题以提升票房”，说白了就是拿中国人的民族情绪当赌注。 本来想看看这场热闹的人不在少数，毕竟那会儿国人心里都憋着股气。 1919年王子平在北京击败俄国大力士康泰尔的事儿还热乎着，大家伙儿正盼着有人再给洋人点颜色看看。 谁也没想到，沙利文这出戏唱得比康泰尔还没底气。 王子平接到挑战书时正在天津开武馆，本来想派徒弟去应付，后来发现对方海报上“东亚病夫”四个字实在刺眼。 他连夜坐火车赶到上海，没急着上台，先在张园门口露了手“单臂举石担”的绝技。 那石担足有百斤重，他愣是举着绕场走了三圈，围观的人群里当即有人喊起“中国必胜”。 沙利文的经纪人第二天就找来了，说要改规则，禁止使用腿法和擒拿。 王子平没答应，只说了句“上了擂台就得按中国规矩来”。 僵持到比赛当天，沙利文看到台下黑压压的人群和王子平那双稳如磐石的“十字战桩”步，愣是没敢上台，找了个“水土不服”的借口溜回了美国。 这事儿后来被《申报》连登了五天，有人说王子平没真打算是胜之不武，也有人觉得不战而屈人之兵才是真本事。 其实了解内情的都知道，他那会儿刚在中央国术馆的考试里拿了优等，手上功夫硬得很。 北洋政府还专门发了嘉奖令，说他“扬我国威于十里洋场”。 王子平这辈子碰上的硬仗不止这两场。 早年在沧州当学徒时，因为身子骨弱被武师说“不堪造就”，他就半夜爬墙偷学招式，在码头扛大包时都在练马步。 后来在北京打康泰尔，对方用的西洋摔跤技法，他硬是靠“翻拦捶”三分钟就结束了战斗。 如此看来，沙利文临阵脱逃未必是坏事。 至少让那些觉得中国人好欺负的洋人明白，有些底线碰不得。 后来上海精武会请王子平当顾问，他编的《拳术二十法》卖了十五万册，不少青年都学着练武强身。 抗战时他的徒弟还组建了大刀队，在战场上真刀真枪地拼过。 现在的人可能很难理解那会儿的民族情绪，觉得打场比武而已，没必要上升到国家层面。 但在那个处处受气的年代，王子平的拳头就像面旗帜，告诉所有人中国人不是软柿子。 他晚年接受采访时说过，练武不是为了打败谁，是为了让自己站着做人，这话放到今天听，依然挺有分量。 毫无疑问，沙利文事件算不上什么惊天动地的大事，却像块投入湖心的石头，激起了长久的涟漪。 从那以后，上海租界里再没出现过公开辱华的擂台，而王子平“神力千斤王”的名号，也跟着那些泛黄的报纸，留在了民国武林的传奇里。
