桓公的宠妃有一仆人，叫竖刁，长到十几岁，按宫里规矩，得送出宫外。可竖刁舍不得走呀，于是，他一咬牙，挥刀自宫了。自此，竖刁如愿留在宫内，同时，他也成为历史上有记载最早的太监 这份常人难以想象的“决心”，让齐桓公又惊又感动。在那个等级森严的时代，很少有人会为了留在君主身边做出如此极端的选择，齐桓公认定竖刁是真心忠于自己，对他愈发宠信，慢慢把他从宠妃的仆人提拔成自己的贴身近侍，让他掌管内侍和女宫的戒令，出入宫廷毫无阻碍。竖刁确实聪明，察言观色的本事练得炉火纯青，齐桓公的喜好、习惯甚至一个眼神的意思，他都能精准揣摩。君王想吃什么，他提前备好；君王想散心，他早已选好合适的去处；哪怕是君王随口说的一句戏言，他也会记在心里，想方设法满足。 日子久了，竖刁成了齐桓公离不开的人，而他内心的野心也在不断膨胀。他不再满足于做一个伺候人的近侍，开始盘算着更大的权力。他知道单靠自己不够，于是拉拢了两个人——一个是擅长烹调的厨师易牙，一个是放弃卫国储君之位留在齐国的开方。三人臭味相投，很快结成同盟，借着齐桓公的宠信，在宫廷里培植自己的势力。竖刁负责在君王面前吹耳边风，易牙用美食讨好齐桓公，开方则凭借圆滑的处事能力拉拢朝中官员，三人互相配合，把朝堂搅得乌烟瘴气。 当时齐国的宰相管仲是个极具远见的贤臣，他早就看穿了竖刁的真面目。管仲常对人说，人之常情莫过于爱惜自己的身体，竖刁连自己的身体都能轻易伤害，又怎么可能真心爱护君王呢？他多次提醒齐桓公，竖刁这类人只懂阿谀奉承，毫无忠义之心，长期宠信必然酿成大祸，劝齐桓公把他赶出宫廷。可此时的齐桓公早已被竖刁的花言巧语蒙蔽，根本听不进管仲的劝告，依旧对竖刁信任有加。 管仲去世后，再也没人能约束竖刁等人，他们的胆子越来越大。不仅在宫廷里挑拨离间，谗毁忠良，还开始干预王位继承之事，暗中扶持自己看好的公子，为日后夺权做准备。公元前643年，齐桓公病重卧床，再也无力掌控朝政。竖刁的獠牙彻底暴露，他和易牙一起发动叛乱，派人筑起高墙堵住宫门，断绝了齐桓公的饮食供应，不准任何人探望。这位曾经九合诸侯、成为春秋五霸之首的霸主，在病榻上孤零零地忍受着饥饿和绝望，最后用衣袖蒙住脸，活活饿死。 齐桓公死后，竖刁并没有收敛，反而拥立公子无亏为君，与其他公子的势力对峙，皇宫变成了刀光剑影的战场。一代霸主的尸体被扔在寝宫内，整整六十七天无人问津，蛆虫都爬到了宫门外，尸臭熏天。直到后来宋襄公派兵护送公子昭回国夺位，齐国的老臣高傒才趁机设下计谋，以议事为由邀请竖刁进宫。竖刁以为自己掌控了全局，毫无防备地赴约，刚踏入宫门就被埋伏好的士兵杀死，结束了他奸佞的一生。 竖刁的故事流传了两千多年，他用极端手段换取宠信，用阿谀奉承蒙蔽君王，最终不仅害死了齐桓公，也让齐国陷入长期内乱，从春秋霸主的位置上跌落。这个历史故事留给我们的警示从未过时：真正的忠诚从来不是靠极端行为表决心，也不是靠花言巧语献殷勤；识人用人不能只看表面的“忠心”，更要观察其本质和品行。无论身处何种位置，都要保持清醒的头脑，明辨是非善恶，远离那些为了私利不择手段的人，这样才能避免重蹈齐桓公的覆辙。 出处：《左传·僖公十七年》《史记·齐太公世家》
