1950年的一天，福建军区司令叶飞下了班，夫人已经做好了晚饭，谁料叶司令一坐下，老母亲故意将几道好菜挪到儿子面前，对儿媳讲：“没生下儿子，多吃点青菜吧，”叶司令一听，讲：“娘，生男生女不都一样嘛，” 叶飞1914年出生于菲律宾奎松省地亚望镇的一个中菲混血家庭，父亲叶荪卫是福建南安人，早年赴菲谋生，娶当地女子弗朗西斯卡·麦尔卡托为妻。叶飞原名叶启亨，菲律宾名为西思托·麦尔卡托·迪翁戈，五岁时随父返回中国，由父亲在国内的原配谢宾娘抚养。他在厦门中山中学求学期间接触进步思想，1928年加入共青团，1932年转为党员。早期投身闽东革命根据地建设，领导霍童暴动和霞浦暴动，建立红军闽东独立师。在闽东坚持游击战争，挫败国民党清剿，恢复根据地。抗日战争爆发后，叶飞率部编入新四军第三支队第六团，任团长，指挥浒墅关火车站和虹桥机场袭击。北渡长江后指挥郭村保卫战，黄桥战役中发挥作用。皖南事变后任新四军第一师副师长，指挥车桥战役，击毙日军数百人。解放战争中任华东野战军第一纵队司令员，参与莱芜战役、孟良崮战役、豫东战役和济南战役。新中国成立后，任福建省委书记、福建军区司令员，指挥厦门战役和东山岛战役。 叶飞的家庭生活受革命影响深远，早年与海外亲人分离三十多年。新中国成立后，妹妹爱玛从菲律宾来信告知父亲去世，家中负债累累，母亲谢宾娘年老体弱，弟妹需上学。叶飞作为省委书记，回信说明自身无余钱资助，但承诺接母亲和弟妹回国负责赡养和教育。1950年春天，母亲和弟妹乘船抵达厦门，叶飞亲自迎接，安排住进政府分配的普通住房。母亲持有传统重男轻女观念，得知儿媳王于畊只生女儿，便表现出不满，在家庭相处中言语带刺。叶飞选择用行动和时间影响母亲，避免直接冲突。王于畊在福建教育厅任职，致力于妇女教育和社会工作，展示出责任担当。叶飞坚持干部生活朴素，家具饭菜皆公家标准，不搞特殊。母亲逐渐观察到新社会妇女地位变化，通过儿媳的表现调整态度。大约一年后，王于畊生下男孩，母亲态度进一步转变，开始认可男孩女孩平等。 叶飞一生注重廉洁自律，对子女教育严格。1960年代初，国家经济困难，许多孩子光脚上学，叶飞要求儿子叶小宇同样如此，不利用家庭条件买鞋。他强调子女服从组织分配，不能谋求特权。女儿叶葳葳大学毕业分配到青海，叶飞送去马恩选集，嘱咐像别人一样适应。叶飞收养战友阮英平之子阮朝阳，视如己出，王于畊也细心照顾。阮朝阳入哈军工，叶飞夫妇支持其成长。晚年叶飞健康下降，多次表达希望葬在厦门，面向海峡守望。叶飞指挥金门战役虽失利，但视厦门为革命起点和精神家园。他著有回忆录，记录革命经历。菲律宾视叶飞为英雄，保留其国籍，兴建纪念公园和学校。叶飞的双重国籍在中国开国将领中独特，体现华侨贡献。
