年仅18岁的霍华德·休斯接管父亲的公司,他肆意挥霍着所有遗产，却在即将破产之际，逆风翻盘，成为美国首位亿万富翁，他到底是如何做到的呢？ 休斯接管公司后，没把心思全放在打理生意上，而是利用工具公司的租金收入大把花钱。他花了500万美元买下一家电视台，就为了提前看某些节目；还为了一种停产的香蕉坚果冰淇淋，买了近1000磅原材料囤着。他给自己定下三个目标：做世界顶尖高尔夫球手、优秀电影制片人和一流飞行员。先从高尔夫入手，他请教练每天练球，花了不少钱，但天赋一般，朋友劝他别参加职业赛，他就搁置了。 转战电影界，1926年他投8万美元拍第一部片子，完成后给叔叔鲁珀特·休斯看，对方说质量太差，他一气之下烧了所有胶卷，那笔钱就这么没了。他没死心，又请导演刘易斯·迈尔斯通帮忙，拍了几部片子，其中1927年的《两个阿拉伯骑士》拿了奥斯卡最佳喜剧导演奖。尝到甜头后，他想在21岁生日前搞一部大制作，主题是航空，叫《地狱天使》。这部片子从1927年开始，拍了三年，用了1700名群演，花40万美元建了个机场，还搞来87架一战时期的真战斗机。 拍摄过程问题一大堆，他要求飞行员做高风险动作，结果三名飞行员在事故中丧生。后来没人敢飞，他就自己上，一次试飞出事，摔出脑震荡。总成本高达400万美元，那相当于现在的几十亿美元，很多人都觉得他疯了，花这么多钱拍电影，破产在即。但1930年上映后，反响热烈，票房收了近800万美元。这部片子不光让他名声大噪，还扭转了财务困境，加上工具公司的收入，他24岁就成了美国首位亿万富翁。这次成功靠的是他对细节的死抠和不惜成本的投入，虽然过程乱七八糟，但结果证明了他的眼光。 休斯接着追第三个目标，当飞行员。他从基础学起，了解飞机每个零件。尽管在职业赛中成绩一般，但他转而制造飞机，1932年创办休斯飞机公司，当成工具公司的一个部门。他请了顶尖工程师，自己也参与设计。1935年9月13日，他开着H-1赛车飞机，在加州圣安娜附近创下陆上飞行速度纪录，时速352英里。1937年1月19日，他从洛杉矶飞到纽瓦克，创下横跨大陆速度纪录，7小时28分25秒，平均时速322英里。1938年7月14日，他环球飞行91小时，打破之前纪录近四天，拿了1938年的科利尔奖和1936、1938年的哈蒙奖，还在1939年得国会金质奖章，1973年进了国家航空名人堂。 他还买了环球航空公司的大部分股份，从1939年起投钱买了40架洛克希德星座机，总值1800万美元，后来又订波音707和康维尔880，总额4亿美元。休斯飞机公司二战期间成了空军主要供应商，生产军用飞机和电子设备。1947年11月2日，他试飞H-4大力神飞机，外号“云杉鹅”，翼展319英尺11英寸，只飞了一次，一英里高70英尺，那时它是世界上最大的飞机，直到2019年才被超。 五十年代末，休斯面临财务压力，尤其是环球航空公司闹矛盾，1960年他被迫退出管理，1966年卖掉股份，得5.465亿美元，这笔钱让他避开破产，还大赚一笔。1973年最高法院判环球航空能起诉他，1979年遗产赔了3000万美元给股东。他1962年买了东北航空，1964年卖控股权；1970年买了西部航空，改名休斯西部航空，1980年并入共和航空。 晚年他越来越隐居，从1966年起住拉斯维加斯酒店，花1.3亿美元买沙漠客栈，又买了金沙、前沿、银拖鞋、城堡和地标等酒店，总花3亿美元左右，改变了拉斯维加斯形象。他一生没孩子，1976年4月5日，从阿卡普尔科飞往休斯顿的私人飞机上，死于肾衰竭，享年70岁。遗产超20亿美元，通过基金会支持医学研究。1953年他创办的霍华德·休斯医学研究所，转让了飞机公司股票，后来卖给通用汽车，成了大生物医学机构。他的事迹影响了漫威钢铁侠原型，但也暴露了很多问题，比如管理混乱和健康衰退。
