1955年，许世友喝酒正酣，突然来电，他劈头问道：我是大将军许世友，你是谁？周总理：小兵恩来。 1955年秋，全国筹备国庆，许世友在北京找周恩来问军衔缘由。周恩来耐心解释，授衔看综合因素，粟裕淮海战役指挥百万大军，萧克南昌起义保存火种，都定相应级别。许世友听后服气，认识到自家功劳突出，但他人贡献同样关键。 回南京后，他心情转好，打开茅台自斟自饮，正喝到兴处，电话响起。他接起，自称大将军问对方是谁，周恩来回“小兵恩来”，瞬间化解尴尬。周恩来此举是为宽慰他，听说他对上将衔有疑虑，特地打来聊聊。授衔制度是为统一指挥，便于国际交流，不是单纯比战功。许世友从此打消念头，专心军区工作，加强沿海巡逻和演习。 国庆后，他组织部队实弹射击，检查后勤保障。1956年军区扩编，他审核干部档案，签发晋升令。夏季演习中，指挥坦克集群推进，冬季分发棉衣到哨所。1957年赴京汇报，周恩来接见谈军队现代化，他记下要点，回宁后推行技术训练，多练无线电操作。1958年军民修路，他抓食堂改善，尝样餐通过。 1959年抗洪，他率队筑江堤，稳住阵脚。这通电话虽短，却让他明白领导关切深远，从个人荣誉转向集体责任。南京防务在他手上固若金汤，部队士气高涨。他开始控制饮酒量，不再席间劝人。军中流传这事，激励官兵看大局。授衔后几年，他巡视前沿，教士兵拆枪，工作细致入微。 周恩来对许世友关切不断，1960年代初请他吃饭，四菜一汤加茅台，谈军队改革，他饮两瓶后收手。周恩来提醒饮酒分寸，他记在心上，此后席间控制节奏。1972年他肠胃不适，周恩来写条催检查，他逞强说少吃两餐就好，周恩来登门劝说，他答应注意。1973年毛泽东托李德生转话，提醒饮酒伤身，他握手郑重表示节制。1975年周恩来住院，他探望握手，听嘱工作周全，回宁后更细致。 1976年周恩来逝世，他闻讯落泪，继续开会。晚年他管束家属，强调节俭。南京军区在他领导下，防线严密，训练常态化。他视察家属院，叮嘱持家有道。1985年10月22日，他在北京因病去世，享年80岁。
