1940年，张自忠身中9枪倒在血泊中，一名日本兵向他冲来。本以为对方已经牺牲，却没想到张自忠踉踉跄跄又站起身来，对他怒目而视，吓得日本兵当场呆若木鸡。 1930年中原大战爆发，张自忠所在部队参与激战，大战后接受中央改编，转入国民革命军，任29军副军长。1933年长城抗战，他在前线指挥喜峰口战斗，率部夜袭日军阵地，歼灭敌军上千，缴获装备。这一仗让他名声大振。1935年，他担任察哈尔省主席，加强边防建设，修建工事，防范日军活动。1936年出任天津市长，处理地方事务。1937年卢沟桥事变时，他代理北平市长，组织防卫，但按上级命令撤离，这让他一度被误解为不抵抗。 撤离后，张自忠指挥59军，投入抗日战场。1938年台儿庄战役，他从侧翼支援，部队急行军抵达，反攻日军阵地。临沂战役中，他率部抵抗日军坦克进攻，挖掘壕沟，多次击退敌军。这些战斗中，部队损失较大，但他坚持在前线调整部署。徐州会战和武汉会战，他继续指挥，掩护友军转移。1939年随枣会战，他渡襄河击退日军，切断补给线。冬季攻势，又打退日军师团。1940年春，他升任33集团军总司令，奉命阻击日军大规模进攻。 枣宜会战从1940年5月开始，日军集结10万兵力，分路进攻襄河两岸，目标指向宜昌。张自忠指挥33集团军，率74师渡襄河，阻击日军39师团。部队推进到杏儿山附近，建立指挥点。5月16日中午，日军从三面包围，仅长山方向暂无敌军。下午，日军炮兵开火，74师部分被冲散，张自忠带警卫手枪营向长山转移。 战斗中，日军第10中队从黄连垭包抄，机枪扫射，士兵中弹倒下。张自忠右胸中机枪弹，部下简单包扎。他拒绝撤退，命令幕僚突围，自己留在阵地指挥。日军分成小队推进，正面投掷手榴弹，侧翼端枪前进。张自忠腹部又中弹，继续射击。敌少尉发现阵地军官，指挥士兵冲锋。 日军士兵藤冈端刺刀冲向张自忠，张自忠从血泊中站起，直视对方。藤冈停步后退。其他日军赶到，从后开枪击中张自忠头部，他倒下。藤冈上前刺胸口，确认死亡。战场枪声渐停，张自忠身中多处伤，包括炮弹、子弹和刺刀，部队损失惨重，但延缓了日军推进。 张自忠牺牲后，日军士兵围上遗体，搜查口袋，发现刻名金笔和手表，确认身份。专田中佐到场，下令擦拭遗体，用白布包裹，放入棺材浅埋师团部后方。日军视此为战果，当晚汉口广播消息，举行庆功。 次日，国军84师师长黄维纲派部队夜袭，挖出棺材，抢回遗骸，运往后方。李宗仁上报国民政府，重庆当局追授陆军上将，以国葬规格举办仪式。遗骸运抵重庆，停放北碚梅花山下，民众聚集哀悼。 葬礼当日，棺材置马车，仪仗队护卫，十万民众沿街送行。日军飞机在上空盘旋，未投弹。日方广播称其为勇将。张自忠49岁捐躯，他的牺牲激发军民抗日意志。遗体安葬后，墓地成纪念地，人们前来凭吊。
