出访时还是“大清”，归来时已是“民国”！1911年，晚清海军“海圻”号巡洋舰出海友好访问英国、美国、墨西哥等国。 短短几个月，政权更替，舰队身份变更，背后牵动的不仅是一国国旗，还有一段国家命运的临界时刻。 此前，清廷决定派遣“海圻”号执行一次史无前例的出访任务。此行路线涉及英国、美国与墨西哥，目的之一是代表清朝出席英国乔治五世的加冕仪式，也意图借此彰显清国海军“现代化”成就，改善国际印象。 舰队离港时，舰上官兵身着清军制服、束辫齐整，带着对朝廷的忠诚出航。但就在“海圻”停靠纽约期间，国内传来震动天下的消息：武昌起义爆发，南方各省纷纷独立。远在大洋彼岸的舰员们起初信息闭塞，直到接连收到多地脱离清廷、宣布响应革命的电报，气氛陡变。 回航途中，舰长程璧光召开军官会议，决定将全舰辫发剪除，并临时更换旗帜，表示响应国内变革。这一决定，在清军体制下极为罕见，甚至可被视为公开“反水”。但此时此刻，海上的这艘军舰已无明确主权归属，舰员只能自行判断何为去向。 舰队抵达上海时，新成立的南京临时政府已掌握大局。接收“海圻”的，是民国海军部的官员。这艘曾代表清廷进行“最后外交”的巡洋舰，就这样摇身一变，成为新政府名义下的海军旗舰之一。 数月前的风光出访场面，尚历历在目。 1911年6月，“海圻”抵达英国朴茨茅斯军港，列席国王加冕活动，与多国军舰一同接受检阅。当时英国海军部对这艘来自中国的军舰颇为客气，礼节周到。舰员们也有幸在乔治五世主持下进入白金汉宫一带，接受接待。 8月间，舰队横渡大西洋，到访纽约。美国方面派出高级将领接待，并安排全体舰员参观海军学院、纪念林肯与格兰特，规格之高，在当时属罕见。美方曾特地安排华盛顿阅兵仪式，以表达对中国海军来访的“非敌对姿态”。 可惜，这趟耗时近十个月的航程，抵达之时，一切已换天。 回看“海圻”号的旅程，它是一次国家制度更替过程中的特殊载体。从出航到归来，它象征了清王朝晚期面对国际局势所做的外交尝试，也揭示了这一旧政权在内忧外患中仍试图维持“体面”的焦虑。 舰长程璧光出身海军学堂，是李鸿章洋务运动后的留学成果之一。他本人既接受过清廷军制的训练，也在留日期间接触到近代宪政理念。在辛亥年政局巨变中，他做出弃清投民国的决定，受到当时南京政府认可，不久后被正式任命为民国海军高级军官。 而整艘“海圻”号也被纳入新建军体系，成为民国初期舰队中屈指可数的主力舰之一。虽然此后因经费短缺、维护不足，“海圻”未能持续发挥作用，但它在1911年前后的表现，却被视为中国近代海军史上一次充满转折意义的航程。
