“进来吧！”咸丰帝语气中带着一丝不耐。太监听令入内，手中捧着小册，语气平稳地提醒：今日是排定的“接种日”，时辰已到，不能耽搁。 那拉氏尚在帷帐中，听得此言，低头不语。她明白，这是御医设定的时点，旨在通过按时侍寝控制后妃的生育节奏。宫中对此极为严谨，一旦逾时，可能引来种种揣测。咸丰虽不悦，却也未违太医院的安排，只轻声让人退下，随即起身。 同年冬末，那拉氏被内务府正式确认为有孕。这消息很快传遍宫中，妃嫔心知风向将变。她怀胎时，丽贵人每日送汤问安，表面关切，实则窥探虚实。宫人议论纷纷，有人断言：“若果真诞下皇子，储秀宫地位必变。”此言非虚，太后听闻后，也开始密切留意那拉氏动向。 十月怀胎，一朝分娩。1856年春，皇子出生。此子即日后登基的同治帝载淳。那拉氏因此获封懿贵妃。身份跃升之速，在宫史上极少见。这一变动，令后宫格局发生实质性震动。太后虽未明言，却已开始逐步收权，防止后宫干政。而那拉氏，则在沉默中构建自己的势力网。 载淳幼年时体弱多病，咸丰极为看重，常命那拉氏陪同就医问药，亲授宫规礼节。外人看她为人谨慎，实则暗中与御史、内阁成员保持低调联系。咸丰帝因国政烦忧，对宫中事渐渐疏远，懿贵妃则以照顾皇儿之名，逐渐掌握教养与内务之权。 1860年英法联军逼近北京，咸丰决定前往热河行宫避难。他命那拉氏同行，太后留守紫禁城。这一次避难行程，为那拉氏带来了意外之机——她陪伴皇帝身边，在国事疲惫中分担压力，也逐步代为处理奏折。 翌年咸丰病重，在避暑山庄病榻上拟定“顾命八大臣”，安排辅政。诏书中未明言太后或懿贵妃参与政务。然而，咸丰去世不久，懿贵妃联手太后发动“辛酉政变”，夺权成功，肃清八大臣，掌握朝局。 政变后，那拉氏被尊为“慈禧皇太后”，与慈安太后共同垂帘听政。自此，她掌控朝政，亲自召见大臣，处理国家大事，直至1908年驾崩，实际执政近半世纪。 那拉氏出身镶黄旗，其父惠征在咸丰初年官至五品郎中，家世虽非顶盛，却也中规中矩。入宫前，她名叫叶赫那拉·杏贞，因聪颖过人、应对得体而被选为秀女。入宫后，不显不露，常年居于储秀宫，低调中积蓄力量。 她没有显赫背景，没有外戚之援，凭借一子之母的身份、一场政治突袭的果断，以及对局势的冷静把握，从一个宫女一路走到权力巅峰。 她一生掌政时间比同治、光绪两帝在位年限总和还长。
