1973年，中央为了防止出现山头主义和腐败，决定对八大军区司令员互调。 许世友这人，从小苦出身，1905年生在河南新县穷苦农民家，八岁进少林寺习武，吃尽苦头，后来回家干活，1926年当兵，1927年就参加了黄麻起义，从此跟党走了。鄂豫皖苏区时，他带敢死队冲锋，刀砍枪挑，负伤无数。抗日时在山东打鬼子，部队从几百人拉到几万。解放战争指挥淮海、渡江，1955年授上将。新中国后先管山东军区，后到南京军区，一干就是十八年，华东防务抓得牢。 再说其他几位，杨得志济南军区干了十八年，陈锡联沈阳十四年，韩先楚福州十三年，这些老将都在一个地方扎根太深。九一三事件后，林彪出事，军队里旧关系网问题暴露，中央觉得不能再让一个人待久了，容易出事。1973年12月12日，毛泽东在政治局会议上直说，一个人在一个地方久了，不好，油了，得换换。直接点明要八大军区司令员对调，北京沈阳换，南京广州换，济南武汉换，福州兰州换。 名单一出，李德生去沈阳、陈锡联去北京，杨得志去武汉、曾思玉去济南，韩先楚去兰州、皮定均去福州，许世友去广州、丁盛去南京。命令要求十天内到职。多数人二话不说就执行，可许世友不干了，他觉得南京是老根据地，主席以前说过让他守着，就放话哪也不去。叶剑英把这话报上去，毛泽东想了想，让汪东兴请他来北京。 许世友到了，毛泽东没提调动的事，就说下盘象棋。许世友坐下来，发现自己红棋，先走一卒，毛泽东想了想，直接动老将往前一步。许世友问为啥不动马炮先动将，毛泽东说老了，指挥不动了。许世友当场表态，坚决服从中央。难题就这么解了，他第一个飞广州上任，其他人跟上，十天全换完。 这事说起来简单，其实牵扯军队稳定的大局。调动后，许世友到广州没多久，1974年1月南越军队侵占西沙几个岛，中国渔民民兵被打死打伤。广州军区负责南海，许世友指挥南海舰队出击，四艘护卫艇对敌四艘大舰，装备差不少，但部队打得猛，击沉敌舰一艘，重创三艘，收复珊瑚、金银、甘泉三岛，俘虏南越官兵四十八人加一个美国人，后来全遣返。从此西沙牢牢掌握在中国手里。 八位司令员换岗后，军队领导更统一，旧山头影响减弱。许世友在广州干到1980年，转中央军委常委，1982年进中顾委副主任。1985年查出肝癌，10月22日在南京去世，八十岁。其他几位也陆续离任或去世，这次对调成了军队建设一个重要节点。
