1868年，56岁的左宗棠要杀掉投降的董福祥，部将刘松山极力劝解，左宗棠不为所动，挥刀砍向了董福祥，众人吓得都闭上了眼睛！ 在当时的西北，董福祥这个名字，那是能止小儿夜啼的。他可不是一般的草寇，这人出身咱们现在的宁夏固原，本来是个练家子，性格豪爽，爱打抱不平。那时候世道乱，贪官污吏横行，加上西北回乱爆发，老百姓活不下去了。董福祥最开始也就是想保卫乡里，拉起了一支队伍叫“汉民团”。 官府的不公，加上局势的推波助澜，董福祥心一横，干脆反了。他这一反可不得了，这人有统帅之才，队伍像滚雪球一样，迅速壮大到二十多万。他自封“陕甘自卫总团元帅”，成了当时西北地区最大的一股汉族反清武装。朝廷对他那是头疼得很，剿了好几年，愣是没把他按下。 直到左宗棠来了。 他派出了手下最得力的战将，老湘营的统领刘松山。 刘松山这人不仅能打，还讲义气。他带着湘军一路势如破竹，把董福祥的主力逼到了现在的陕北镇靖堡。这时候的董福祥，那是真到了山穷水尽的地步。 这时候，刘松山干了件漂亮事。他知道董福祥是个人才，杀了可惜，就主动写信劝降，还亲自去谈，拍着胸脯保证：只要你归顺，咱们就是兄弟，我保你全军上下的性命，甚至还能保你个前程。 董福祥也是条汉子，看着跟随自己的弟兄们一个个面黄肌瘦，他心软了。为了这几万人的活路，他决定赌一把刘松山的信誉，带着父亲和哥哥，打开营门投降。 可惜，左宗棠从来不按套路出牌。 当刘松山兴冲冲地带着董福祥去左宗棠大营复命时，一进帐篷，空气就凝固了。左宗棠黑着一张脸，就像暴风雨前的天空。他看着跪在地上的董福祥，根本没提招安的事，反而冷冷地问了一句：“你就是那个聚众造反的董福祥？” 还没等董福祥回话，左宗棠大手一挥，厉声喝道：“此等反贼，留之何用？拉出去，斩了！” 这一嗓子，把所有人都喊懵了。最急眼的是刘松山，他可是拿人格担保过的。这位湘军悍将当时就炸了，也不管什么上下级规矩，指着左宗棠的鼻子就骂：“左骡子！你这是言而无信！我刘松山瞎了眼才信你，你这么做，以后谁还敢降？” 董福祥这时候反倒显出了英雄本色。他既没求饶，也没吓尿裤子，只是梗着脖子喊：“大帅要杀便杀，我董福祥皱一下眉头不算好汉！但求大帅放过我那几万弟兄，他们只是想活命，罪都在我一人！” 左宗棠听完，嘴角居然勾起了一抹不易察觉的冷笑。他根本不理会刘松山的叫骂，提着那把寒光闪闪的佩刀，大步流星地走到董福祥面前。 只见左宗棠大喝一声，手起刀落！ “咔嚓”一声巨响！ 他身后那棵碗口粗的老杨树，竟然被左宗棠这一刀，硬生生地拦腰斩断！断口处木茬参差，还在微微颤抖。 左宗棠收刀入鞘，看着惊魂未定的董福祥，终于露出了笑容：“董福祥，我看你临危不乱，确实是条汉子！我若真想杀你，刚才断的就不是树，是你的头！这一刀，斩的是你过去的匪气，留的是你将来的忠心！” 这时候，刘松山才恍然大悟。原来大帅根本没想杀人，这是在“熬鹰”啊！ 左宗棠用这一刀告诉董福祥：你的命是我给的，我要取也随时能取，但我惜才，给你个机会。 董福祥这回是彻底服了，把头磕得邦邦响：“谢大帅不杀之恩！我董福祥这条命以后就是大帅的，指哪打哪，绝无二心！” 这就是晚清历史上著名的“斩树试胆”。这一刀，不仅收服了一员猛将，更给后来的收复新疆储备了一把尖刀。 被收编后的董福祥，那是真的把脑袋别在裤腰带上干。他的部队被整编为“董字三营”，成了左宗棠手里的王牌敢死队。 真正让董福祥彻底蜕变的，是后来的一场悲剧。1870年，也就是董福祥投降后的第二年，对他有再造之恩的刘松山，在攻打金积堡的战役中不幸中弹牺牲。这对于左宗棠的西征大军来说，简直是塌了半边天。 军中不可一日无帅，刘松山一死，湘军旧部群龙无首，人心惶惶。就在这节骨眼上，董福祥站了出来。他没有趁机搞独立，也没有争权夺利，而是力挺刘松山的侄子，年轻的刘锦棠接班。 当时很多人不服刘锦棠，觉得他太嫩。董福祥拔出刀往桌上一拍，怒吼道：“谁敢不服刘统领，先问问我手里的刀！” 这一举动，彻底稳住了军心，也让左宗棠彻底放心：这董福祥，是个能托付大事的忠臣。 到了晚年，1900年八国联军进北京，已经年过花甲的董福祥带着甘军进京勤王。在广渠门外，董福祥的部队是和洋鬼子真刀真枪干过的，击毙了沙俄军团长，算是给摇摇欲坠的清王朝尽了最后一份力。 后来议和，洋人指名道姓要杀董福祥，把他列为“首祸”。慈禧太后虽然昏庸，但也知道董福祥有功，最后只是把他革职遣返回乡。 1908年，这位戎马一生的老将在老家病逝。临终前，他做了一个决定，把家里积攒的40万两白银，全部上交国库。他说：“国家多难，这点钱留着给朝廷充实边防吧。”
